Elaine Lustig Cohen es reconocida por sus diseños desarrollados en las décadas de los años 50s y 60s donde integraba la vanguardia europea y las influencias modernistas, con el tiempo fue recogiendo galardones y elogios por su trabajo como diseñadora, pero sin dejar de lado su pasión por la pintura y el collage. Elaine Cohen fue una diseñadora multifacética, prestando especial atención a las portadas de libros que diseñó para Meridian Books y New Directions.
Nacida en Estados Unidos en 1927 en el seno de una familia trabajadora judía, desde muy pequeña, su madre alentó su creatividad y le inculcó la idea de que ser mujer no era una limitación y la animó a perseguir sus sueños, primero con clases de dibujo y posteriormente en la universidad. En 1945 y tras visitar con anterioridad varias exposiciones en Nueva York que alimentaron su interés por el arte contemporáneo, se inscribió en el departamento de Arte de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, en sus clases aprendió los fundamentos básicos de la Bauhaus, posteriormente se licenció en Bellas Artes con el objetivo de convertirse en profesora de educación artística.
En 1948 conoció al diseñador gráfico Alvin Lustig, quien se convertiría en su marido, en 1950 Alvin recibió una oferta para establecer un programa de diseño gráfico en la Universidad de Yale y la pareja se trasladó a Nueva York. Alvin murió en 1957, Elaine entonces se hizo cargo del estudio de su marido en Manhatan y comenzóa trabajar como diseñadora gráfica integrando la estética del modernismo europeo con un lenguaje visual claramente norteamericano trabajando para editoriales, diversas empresas, instituciones culturales y estudios de arquitectura. Elaine trasladó el estudio a su apartamento. Por entonces Arthur Cohen, editor y el mejor amigo de Lustig insistió en que continuara diseñando la nueva línea de libros de bolsillo en Meridian Books. Alvin había diseñado 25 y Elaine diseñó más de 100.
En el campo del diseño editorial, desarrolló una línea propia, siendo ella la diseñadora de los catálogos para artistas reconocidos como Jasper Johns, Yves Klein y Robert Rauschenberg. Otros arquitectos como Eero Saarinen y Richard Meier contaron con gráfica espacial de Elaine en sus edificios. En esta línea, diseñó también señales para la Administración Federal de Aviación y la General Motors.
En 2011 recibió la medalla de AIGA, Instituto de Artes Gráficas de Norteamérica, por su trayectoria profesional y su innovación en el diseño.
Elaine reconocía que era de las pocas mujeres trabajando en el campo del diseño gráfico entonces y que sus homólogos masculinos no la incluían en los debates porque no la tomaban en serio, pese a estar trabajando en primera línea. “Me dio igual, yo seguía trabajando”, dijo en una entrevista en 2013.
