Elaine lustig-cohen: la mujer que lideró el camino del estudio su marido mientras él luchaba contra la ceguera.
Alvin Lustig batalló gran parte de su vida contra la pérdida de su visión, en sus últimos años su esposa Elaine estuvo junto a él para apoyarlo. Gracias a Elaine, pudo continuar diseñando hasta el final de su vida.
Una de las últimas ventas del libro nuevo “La gata sobre el tejado zinc” de Tennessee Williams por se vendió en 2011 por 4.575$. La obra es una de las más famosas de Williams y supuestamente su favorita, pero la razón detrás del alto precio es probablemente la portada diseñada por Alvin Lustig. Con un halo de estrellas rodeando las palabras del título apiladas en el centro como si fuera una chimenea, la portada es única. En una charla en 2013, Elaine Lustig Cohen, al detenerse para recordar la portada, dijo: “La cubierta que mencionas de Tennessee Williams fue muy tardía. Y esa fue una cubierta que Alvin nunca vio”.
La portada final de “La gata sobre el tejado zinc” fue publicada después de la muerte de Alvin. Elaine reveló que él nunca vio la portada, ya que su diabetes, padecida desde la infancia, había dañado los capilares de sus ojos causando una niebla que gradualmente fue apagando su visión. En 1954, ya no podía ver sus diseños y en su lugar, dictaba verbalmente a Elaine y a los asistentes de su oficina lo que imaginaba para el proyecto sobre el que estaban trabajando.
“Nos decía cosas como, baja una pica y tres picas, y qué tamaño debe tener ese texto y de qué color debe ser”, dijo Elaine. A veces se refería a proyectos previos o a los colores de muebles elegidos para trabajos de interiores. Una vez, describió un tono amarillo como “el amarillo dominante de los girasoles de Van Gogh”.
“ELAINE MURIÓ COMO UNA RECONOCIDA DISEÑADORA Y ARTISTA, UNA DE LAS POCAS MUJERES EN SU ÉPOCA QUE FUERON RECONOCIDAS EN IGUALDAD CON SUS COLEGAS MASCULINOS. SIN EMBARGO, SU RECONOCIMIENTO COMO DISEÑADORA INDEPENDIENTE NO LLEGÓ HASTA DESPUÉS DE LA MUERTE DE ALVIN.”
Como adolescente, Elaine tuvo su primer encuentro con el arte en la galería Art of This Century de Peggy Guggenheim en Nueva York, donde vio una exhibición de Wassily Kandinsky. Fue un momento impactante para ella, tomando la decisión de dedicarse a establecerse como artista.
Al conocer a Alvin, Elaine tenía 21 años y trabajaba como voluntaria en una galería de arte en Beverly Hills. Él tenía 12 años más que ella y ya era un conocido diseñador, famoso por sus diseños para la serie de libros New Classics.Por aquel entonces, Elaine daba clases de arte, pero después de un año, abandonó la enseñanza para ayudar a dirigir la oficina de diseño junto con Alvin.
A los 27 años, Elaine se convirtió en la única persona que conocía cuánto tiempo de vida le quedaba a Alvin. Durante el último año de vida de Alvin, Elaine lo ayudó en su oficina y se describía como su “discípula ciega”. Aunque fue difícil, Elaine se mantuvo a su lado hasta su muerte.
Elaine vio cómo su trabajo evolucionaba a medida que la visión de Alvin empeoraba y pasó de hacer tareas administrativas a encargarse del trabajo de diseño. Aprendió utilizar tipografías, hacer composiciones, diseñar páginas de libros, revistas y catálogos. Mientras tanto, Alvin daba clases en Yale y Elaine se sentaba en la parte trasera de las clases de Josef Albers, escuchando atentamente sus clases magistrales sobre diseño, color y tipografía.
La pareja organizó una fiesta para anunciar a sus amigos y clientes la noticia de que Alvin estaba perdiendo la vista, pero aseguraron que seguiría diseñando. Todos reaccionaron positivamente y Philip Johnson incluso le encargó un nuevo proyecto: la señalización para el edificio Seagram en Nueva York.
Alvin es conocido por sus portadas de libros, su trabajo ayudó a elevar el diseño de las portadas, estas pasaron de ser simplemente un reclamo promocional a un medio de expresión artística. Su estilo de diseño de portadas evolucionó a lo largo de los años, incluyendo imágenes fotográficas y pictóricas, composiciones tipográficas eclécticas, abstracción y formas geométricas simples. De 1945 a 1952, su diseño para la serie New Classics adoptó un enfoque abstracto inspirado en Paul Klee y Joan Miró, mientras que para Noonday y Meridian Books adoptó un enfoque más tranquilo y suizo para libros de texto académicos.
Alvin era un diseñador integral con habilidades en arquitectura e industrial. Su estudio en Nueva York abarcaba una amplia gama de proyectos, desde portadas de libros hasta diseño de telas y arquitectura, incluso diseñó un helicóptero. Elaine lo describe como un visionario que veía el diseño como un medio para cambiar el mundo.
Elaine aprendió los aspectos técnicos del diseño por necesidad y se convirtió en el brazo ejecutor de la visión de Alvin. Sin embargo, la dirección creativa y la concepción de imágenes y formas eran todo de Alvin. En ese momento, Alvin era el único diseñador en la oficina. Elaine no estaba realmente diseñando, sino más bien era una “esclava de la oficina”.
Después de la muerte de Alvin, Elaine terminó el diseño de la señalética del edificio Seagram en Nueva York. No creía que fuera capaz de diseñar, pero su círculo más cercano la animó a hacerlo. Elaine desarrolló su propio estilo distintivo, que combina conceptos serios con elementos audaces, coloridos, ingeniosos y experimentales. Obtuvo más clientes y cerró el estudio de Alvin para convertirse en una de las pocas mujeres diseñadoras freelance de la década de 1950 y principios de 1960. Rechazó proyectos publicitarios rentables y trabajó en proyectos que le interesaban como cubiertas de libros y catálogos de museos, como el proyecto del Museo Judío, que estaba en el centro del diseño avant-garde en Nueva York en ese momento.
Museo Judío Galerías y museos, folleto, 1965. Fuente: https://elainelustigcohen.com
“La gente me dice: ‘¿Cómo fue ser diseñadora en aquella época?’ Yo les digo, primero, éramos muy pocas. Los diseñadores no me tenían en cuenta y nunca me incluían en sus debates y conferencias. Tampoco le di muchas vueltas a ese asunto. Simplemente hice mi trabajo”.
Mientras realizaba algunos de sus trabajos de diseño más importantes, la mayoría son obras por las que hoy en día es famosa, Elaine todavía se sentía invisible, y a veces molesta.
Después de varios años, Elaine se aburrió de hacer el mismo tipo de diseño y cambió su enfoque poniéndolo en práctica en la galería y librería que dirigía con Cohen (con quien se casó nueve meses después de la muerte de Alvin). Su primer esposo nunca la animó a pintar: “Siempre decía que la pintura estaba muerta, al igual que la caligrafía”. Sin embargo, Arthur Cohen sí lo hizo. Las pinturas y collages de Elaine se han exhibido en galerías respetables, como la Julie Saul Gallery.
Hasta el momento de su muerte en 2016, Elaine contaba con una variada producción artística que abarcaba varias disciplinas. Y en 2011, finalmente fue reconocida por la comunidad de diseño recibió la medalla de AIGA, (Instituto de Artes Gráficas de Norteamérica), por su trayectoria profesional y su innovación en el diseño. Además de su propia producción, también preservó y sostuvo el legado de Alvin.
Elaine tenía 28 años cuando Alvin falleció en 1955, sea como sea, no tuvo más remedio que empezar a diseñar. Después de la muerte de Alvin, solo quedaban $400 en su cuenta bancaria.
Cuando murió, las dos personas que me llamaron inmediatamente fueron Philip Johnson, que dijo: ‘De acuerdo Elaine, tú lo haces’.
La otra persona que llamó, estaba enamorada de mí, fue Arthur Cohen, y dijo: ‘De acuerdo. Tú lo haces. Haz todas las portadas. Termina el trabajo'”.
Y yo, soy muy práctica. Dije: ‘De acuerdo’. Y lo hice”.
No se puede determinar con certeza si Elaine Lustig-Cohen se hizo cargo del estudio por amor o necesidad, es posible que haya habido una combinación de factores, como su amor por su marido y su deseo de ayudarlo, así como también su propia pasión por el diseño gráfico y habilidad para liderar el estudio, así como las necesidades económicas.
La desigualdad de género ha existido y aún existe en la industria del diseño gráfico, lo que limita las oportunidades y el potencial de las mujeres. Sin embargo, también es importante destacar que ha habido mujeres valientes e innovadoras que han logrado superar estas barreras y tener éxito en campos previamente dominados por hombres, ellas son nuestro ejemplo y referente. En la actualidad, aún hay mucho por hacer para garantizar la igualdad de oportunidades y remover las barreras de género en la industria actual del diseño.
Si quieres saber más sobre Elaine Lustig-Cohen, puedes consultar su página web: https://elainelustigcohen.com
O nuestra entrada sobre ella en nuestro archivo:
Elaine Lustig-Cohen
La diseñadora gráfica, artista y archivista pionera, Elaine Lustig Cohen (1927-2016) es reconocida por su cuerpo de trabajo de diseño que integra influencias vanguardistas y modernistas europeas.